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        周然面色凝固，宛如一尊石像。那个秘密是他众多心魔之一，是在这台专为杀戮而设的机器中，良知所做的一次徒劳挣扎。他从未向人提起过此事。在他看来，那是一种软弱，是对自己冷酷形象的背叛。

        “你是怎么知道这些的？”周然低声问道。

        连玉迎上他的目光：“我在京城权贵间周旋，让自己变得不可或缺。我留心倾听，将零碎的信息拼凑起来。我知道那份被掩盖的报告，而李胜却不知情。如果他知道了……他的整个世界，他活下去的理由，都会随之崩塌。”计划终于成形，既危险又微妙。由连玉负责制造声东击西的动静；周然则去寻找李盛，向他揭露真相，并劝说他——不是为了周然自己，而是为了他父亲的名声——动用手中的权力；老胡则负责召集村里的男丁，准备接应可能运抵的马车。

        这是一场押注于人心的豪赌：赌的是连玉那摄人心魄的技艺，周然坦诚吐露心声的勇气，以及李盛改弦更张的可能。

        当晚，他们趁着月色朦胧——薄云在夜空中疾驰，时而遮蔽月光——展开了行动。

        连玉独自骑着借来的马，向旧驻军营地进发。他没带琵琶，只身一人，心中怀揣着一段他曾发誓永不再用的声音记忆。临近营地时，他看见两辆马车停在一座低矮石屋旁，车上的货物盖着防水布。六名守卫清晰可见：两人守在门口，两人在马车附近踱步，另外两人则围着一小堆篝火闲坐，轮流传饮着一个酒囊。长期的与世隔绝和日复一日的枯燥差事，消磨了他们的纪律性。

        连玉在距营门百步之遥的一片树林中隐下身形，宛如一道融入夜色的暗影。他闭上双眼，隔绝了当下的现实，转而探寻往昔的记忆。他想起了父亲唱过的歌——并非那些繁复的宫廷乐曲，而是那些质朴却令人心碎的民谣，诉说着失落的爱情与漂泊的游魂。他想起了那种未经修饰、发自肺腑的人声——那种在他领悟到“乐坊里的美必须经过算计、必须是一场交易”之后，便被他刻意埋藏起来的声音。

        他张开嘴，吐出了第一个音符。

        那声音轻柔无比，在微风中几乎难以辨察。那是一个低沉而清澈的音调，仿佛与夜色融为了一体。起初他并未唱出歌词，只是一段旋律，透着孤寂与渴望，悠悠飘向驻军营地的围墙。

        篝火旁的一名守卫停下动作，侧耳倾听：“嗯？听见了吗？”

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